前面章节我们说过，程序脚本要想在 Linux 中运行，需要使用绝对路径或相对路径指定这个脚本所在的位置。但是为什么系统命令都没有指定路径而是直接执行的？比如，ls 命令并没有输入"/bin/ls"来执行，而是直接执行"ls"命令。这就是 PATH 环境变量的功能了。

先查询一下 PATH 环境变量的值，如下：

[root@localhost ~]# echo $PATH
/usr/lib/qt-3.3/bin:/usr/local/sbin:/usr/local/bin:/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/
bin:/root/bin

PATH 变量的值是用":"分隔的路径，这些路径就是系统查找命令的路径。也就是说，我们输入了一个程序名，如果没有写入路径，系统就会到 PATH 变量定义的路径中去寻找是否有可以执行的程序，如果找到则执行，否则会报"命令没有发现"的错误。

那么，是不是我们把自己写的脚本复制到 PATH 变量定义的路径中也可以不输入路径而直接执行呢？当然是可以的，我们试试吧，就拿最开始的 hello.sh 来举例吧。

[root@localhost ~]# cp /root/sh/hello.sh /bin/
#复制hello.shi到/bin/目录中
[root@localhost ~]# hello.sh
c.biancheng.net
#hello.sh可以直接执行了

我们只要把程序脚本复制到 PATH 变量定义的任意路径中，比如 /bin/ 目录下，以后这个脚本就可以直接执行了，不用再指定绝对路径或相对路径。

如果我们把自己写的所有程序脚本都放在 /bin/ 目录下，那么有时会搞不清系统命令和自己写的程序（其实笔者很反对改变系统目录的结构的）。我们是不是可以修改 PATH 变量的值，而不把程序脚本复制到 /bin/ 目录中？

当然是可以的，通过变量的叠加就可以实现了。

[root@localhost ~]# PATH="$PATH":/root/sh
#在变量PATH的后面，加入/root/sh目录
[root@localhost ~]# echo $PATH
/usr/lib/qt-3.3/bin:/usr/local/sbin:/usr/local/bin:/sbin:/bin:/usr/sbin:/usr/
bin:/root/bin:/root/sh
#查询PATH的值，变量叠加生效了

当然，这样定义的 PATH 变量只能临时生效，一旦重启或注销系统就会消失。如果想要永久生效，则需要写入环境变量配置文件，我们会在后续章节中再详细介绍。